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17,アトランティスの宝
タケシとフトシが漕ぐボートは、校長や兄弟の説明を聞くに十分な距離を、ゆっくりと進んだ。
それを、鬼はなすすべもなく、断崖の穴からただじっと見ていた。
そしてボートはやがて、静かに対岸へと行き着いた。
そこはドームの壁にさえぎられた、三日月型の小さな浜辺だった。テニスコート程の広さのその砂浜には、ごろごろと石が転がり、先は岩壁が立ちはだかっていた。
「降リロ！」
兄弟は、校長と子どもたちと岸へ降り立つと、銃をつきつけたまま、キョロキョロとあたりを見回した。
そして、
「兄者、アレデゴザルゾ！」
何かを見つけ、弟のゴザールが叫んだ。
「ウム、間違イナイ！」
二人が見つめるその先には、一つの大きな岩があった。
その岩は、まわりにいくつか転がっている黒っぽい岩とは違い、唯一、真っ白な色をしていた。
そして近づくと、岩の正面には赤く大きな「×」印があった！
「違う、それは…！」
思わず叫ぶ、校長。
直後！
「ウルサイ！」
ガツーン！
にぶい音が響いた。
ザックが、手にした銃で校長の頭を殴ったのだ。
「こ、校長せんせーい！」
浜辺に倒れた校長に、子どもたちが駆け寄る。
「モウ、オ前ニ用ハ無イデース！」
「死ヌデゴザル！」
その校長目がけ、兄弟は銃を向けた。
その時！
「ウガアーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」
それまでただじっと座って様子を眺めていた鬼が、突然立ち上がり大きく吼えた。
そしてもの凄い勢いで、海面へと大ジャンプした。
ドッボーーーーーーーーン！！
ドームの天井に届くような巨大な水しぶきが上がり、津波のような大波が四方へと広がり対岸へと打ち寄せた。
その中に、
ザバザバザバザバ〜〜！
まるで巨大なシャチが迫り来るがごとく、鬼が、すさまじい勢いで水しぶきを跳ね上げ、こちらへと泳いで来る！
「ウワーーー！」
「来ルナ、デゴザルーー！」
パンパンパンパンパンパン！
悲鳴にも似た叫びと共に、兄弟は鬼目がけて銃を乱射した。
「グアーッ！」
突如、鬼が大声を上げ体を後ろへのけぞらせた！
そう、弾の一発が、体のどこかに命中したのだ。
鬼は動きを止めると、右手を上へかかげた姿勢のまま、子どもたちが目を見開く数十メートル先で、海の底へと沈んでいった。
「お、鬼が…死んじゃった…」
校長の頭をヒザに乗せたウッチーが、その光景を目の当たりにして震えるように言った。
そして、タケシもフトシもデコも、鬼が消えていった波間をただ呆然と見つめていた。
「オ前タチニモ、アトランティスノ財宝ヲ、拝マセテヤルデゴザル。ソノ後デ、トンネルニ転ガル死人タチノ、仲間入リサセテヤルデ、ゴザルヨ。コレゾ、武士ノ情ケネ！ ハッハッハ！」
ザックとゴザールの兄弟は、気を失ったままの校長と子どもたちの上半身を、ロープで縛り上げた。そして校長を寝かせたまま、子どもたちをその後ろに座らせた。自分たちに向かせて。
そして、リュックの中かなら組み立て式のシャベルを２本取り出すと、赤い×印のある白い岩の下を掘り出した。
ザックザック…
下は砂地で、ひと堀りごとに簡単に穴は深くなっていく。
そして、
ガツッ！
30センチも掘ったところで、シャベルが何か固いものにぶつかった。
「アッタゾ！」
二人は歓喜の顔でシャベルを横に放り出し、今度は素手で砂をかき分け始めた。
そして、砂の下から出てきたもの…、
「コレデゴザル！ コレコソ、アトランティスノ宝ガ入ッタ、箱デゴザルヨ〜〜♪」
それは、いかにも宝物が入っていそうな縦横高さ7〜80センチ程の、黒い金属で角を補強された木の箱だった！
「すげえ…本当にあったんだ！！」
目の前に引き上げられた箱を見て、ぼう然とつぶやくタケシ。
「いや〜、“お約束か！”って言うくらいの宝箱やん〜。中身は、中身はどうなんや〜…」
ウッチーが、身を乗り出しゴクッと生ツバをのんだ。
「な、なに目を輝かせてるんですか、ウッチー！ あの箱の中を見せられたあと、ボクたち殺されるんですよ〜！」
「そうバイ〜〜！ うえ〜〜〜〜ん…」
デコとフトシが泣きながら、イヤイヤするように身をよじらせた。
その時、
「キミたち…」
子どもたちの目の前に倒れている校長が、小声で呼びかけた。
「校長先生、気いつきはったんか？」
「だいじょうぶかよ、先生」
子どもたちは前かがみになり、背中越しに校長の顔をのぞきこんだ。
「しっ、静かに。ワシは大丈夫じゃ。…それよりキミたち、やつらがあの箱を開けたら、そのスキに、後ろへ走って海の中へ飛び込むのじゃ」
校長は、子どもたちにだけ聞こえるように小声で言った。
「ど、どうしてですか、校長先生？」
「なんで、海に飛び込まなきゃ、いけないんバイ？」
子どもたちは、不思議そうに顔を見合わせた。
「どうしてもじゃ」
校長と子どもたちの目の前で、宝箱を開く作業が始まっていた。
兄のザックが箱を押さえ、弟のゴザールが本体とフタのすき間にシャベルを突っ込み、まるで固く口を閉ざした貝殻を無理やり開くように、上下にこじりながら動かした。
ゴキゴキ、ゴギ！ ギギギ…
にぶい音が続いた後、やがてさびた金属がこすり合う音がして、箱のフタはゆっくりと動き始めた。
「ヨシ！」
そこへザックが上から両手を突っ込み、下の箱の口をゴザールが押さえ、二人一気に力を入れた。
と、次の瞬間、
ビカーーーーーーーーーッ！
フタが開くと同時に、色とりどりのまばゆい光が、箱の中から溢れ出した！
キラキラきらめく光りの粒。なんという明るさ、そして美しさ。
「オオーー！」
「スゴイデゴザル！」
光に照らされて、二人の、不気味ささえ感じさせる喜びの顔が、明るく輝く。
「なになに〜！？」
ウッチーが身を乗り出した。
その時、
「今じゃ！ 走れーーー！」
校長は起きあがると、子どもたちにおおいかぶさるようにして叫んだ。
その胸に、ウッチーの顔がドン、とあたる。
他の３人も立ち上がると、校長の体に押されるように海へと走った。そして校長と子どもたちは、上半身をロープで縛られたままの状態で、海へと飛び込んだ。
「兄者、アイツラ、逃ゲタデゴザル！」
「ホットケ、海ニ飛ビ込ンダトコロデ、溺レテ死ヌダケデース！」
兄弟は箱の中で輝く、色とりどりの宝石に手を伸ばした。
が！？
「！？ ホワッ？ ナ、ナンデスカ〜！？？」
その手を逆に“何か”がつかんだ！
「アアア、兄者、コココ、コノ宝石、生キテルデゴザルヨ〜〜〜！？！？」
兄弟は、思わず手を引っ込めた。
だが、その手には、まばゆく光る“何か”が巻き付いていた。
ビカーーーーーーーーーーーーーー！！
次の瞬間、それはまるで地下からミサイルが発射される時のように、箱の中から上へと一気に吹きだした。
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