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12，ブラックホール！？
何事もなく、トンネルは続いていた。
そしてしばらく４人横並びで歩いた時、左側のデコが思いついたように言った。
「でも…不思議ですね。なんであの二人組は、ここの通り方を知ってるんでしょうか？」
「なんでって…だってやつら、地図を持っていたじゃんか」
横でタケシが答えた。
「いえ、あの地図には、岬と島を結ぶ線しか描いてありませんでしたよ」
「でもあいつら言ってたやんか、家には地図と言い伝えが残っているって。通り方は、言い伝えで知ってたんちゃう？
さらにタケシの右側でウッチーが言った。
「フムム、かもしれませんね。でも、もう一つ謎があります。最初はラッキーって思ってた、あの“血のあと”も、今回はまるで目印のようについてましたし…フムム」
デコは歩きながら、例の推理ポーズをとった。
するとこの時、一番右側を歩いているフトシが、別の疑問を口にした。
「そんなことより、ボクにも一つ分からないコトがあるバイ」
「な、なんですか、フトシくん？」
３人はフトシの顔を見た。
フトシは後ろを振り返り、真っ暗な先を指さした。
「だってこのトンネルは、鬼がつくったトンネルなんバイ。なのに、今さっきみたいに鬼が通れない場所があったなんて、おかしいバイ」
３人は顔を見合わせた。
「最初にボクたちが、鍾乳洞から落ちた時の事を思い出したとバイ。あの時鬼は、別の道を通って現れたバイ。だったらここにも、通れない所をよける抜け道があるはずバイ？」
『！！！』
その時、
グルルル… ドスドス…
またあのうなり声、そして足音がどこからかひびいてきた。
そう、フトシの言ったとおりだった。どこか別にまた、鬼の通り道があったのだ。
「言ったそばからかよ！ どこだ？ 前か？ 後ろか？」
４人は背中合わせになり、前と後ろを見回した。
うなり声と足音は、どんどん大きくなってくる。
「う…、上だーーーー！」
タケシがライトを上に向け叫んだ。
見上げると、４人の上には大きな穴が開いている。
「そう言えばやで、さっきの石の向こう側にも天井に大穴が…、ってこれが抜け道やんかーー！」
「そうバイ！ あの鬼のデカさなら、まっすぐ立つだけで、あの穴に頭が入るバイー」
「フムフムなるほど。腕を伸ばせば、楽々上にあがれるってわけですね」
「だから毎度の事ながら、推理するまえに逃げろっつーの、デコー！」
４人は、またまた全力で走り出した。
そして何十メートルか走った頃、
ドズーーーーン！
鬼が穴から下りた音が、４人の背中にひびいた。
グオーーーーーー！ ドスドスドスドス！
そしてすぐに走り始める音も。
「ぜえぜえ、い、息が苦しいです〜、ぜえぜえ」
「ぼ、ボクも、もう限界バイ〜、ぜえぜえ」
子どもたちにはもう、体力がまったく残っていなかった。
鬼とのこの近さでは、多分あと１分もしないうちに、すぐに追いつかれてしまうだろう。
「が、がんばれみんなー！ ぜえぜえ」
「そや、死んでも走るんやー。ぜえぜえ」
それでも４人は、必死に右左と足を上げ続けた。ふらつきながらも！
「もうだめです。ボク、めまいが、めまいが…、ぜえぜえ」
「ボクも、ボクもバイ、回りがゆがんで…」
「ウチもや、もうアカン…」
「…って、あれ？ なんか変だぞこれ？ なんだこりゃ〜〜！？ ぜえぜえぜえ」
４人は、立っていられないほどのふらつきに足を止めた。
そしてあたりを見回した。
「なんやの、ウチだけじゃないよね、目が回ってるの。なんやコレ〜〜！？」
なんと、自分たちは止まっているのに、トンネルの先が、後ろも、そして壁から床から天井までが、すべてがぐにゃりとゆがみはじめたではないか！？
まるで、コーヒーにミルクを垂らしてかき混ぜた時みたいに、回りのすべてが、グルグル・ぐにゃぐにゃと、回り始めたのだ。
「か、体も回ってるバイ〜！？」
「いやや、ウチの手が…ウチの体をぐるっと一周してるやんかー！」
「おおお、オレは、体がよじれて、自分のケツが見えてるぜー？？」
「や、やっぱりこのトンネルは、異空間なんですよ、僕たちの住む所とは、違う異次元の世界に入ってしまってたんですよ、ボクたちー。ああ、ウッチーの口の中に、ボクの頭が入って行く〜〜〜！！」
回りの壁だけじゃない、４人の体もねじれ、曲がり、混ざり合い、とんでもないことになろうとしていた。
いや、なってしまっていた。
そして４人は見た。そのゆがんだ空間の中に出現した、真っ黒い穴を。
みんなは知っているだろうか、宇宙には、星や光さえも飲み込んでしまうという恐ろしい天体“ブラックホール”があるってことを。
今、目の前に現れた穴は、まさしくそのブラックホールだった！
回りのゆがんだ壁が、どんどんその中に吸い込まれていく。そして、今はぐにゃぐにゃに混ざり合った４人の体も、どんどんそこへと引っぱられていく。
『うわーーーーーー』
恐怖に見開かれた４人の目の前に、穴はどんどん近づいてくる。
「！？」
この時、タケシは気づいた。
なぜ回りや自分たちがゆがんでいるのに、その穴はゆがんでいないのかと。
それに、からだはゆがんでいても、実際はそんな気がしないことにも。
「なんで、穴だけが…もしかして…」
タケシは試しに目をつぶってみた。
すると、たしかに自分の体自体は、曲がりくねった感じがしない。手を動かしてもちゃんと動いているし、足を動かしても、固い地面がちゃんとそこにある。
タケシはそれを確認すると、また目を開けた。
そして、唯一見えるその真っ黒な穴や、その回りを必死で見回した。すると穴の上に、うっすらと赤いものが浮かび上がった。
「これは…、異空間なんかじゃねえ！」
タケシは、そこ目がけて右パンチをくり出した。
ぐにゃぐにゃ曲がった体を気にせず、あるはずの腕をまっすぐに！
すると、曲がりくねっている腕が、さらに曲がりながらも、その部分へと近づいていくではないか。
そして、
パチーン！
パンチがヒットした。
グゲーーーー！
変な悲鳴が、穴から聞こえた。
と思ったら、空間のゆがみが一気に元に戻りはじめた。体にまとわりついていた何かが、後ろに下がりだしたのだ。
そして、４人の目の前に現れたもの、それは…
「な、なんやコレ…なんか空気の固まりみたいな…？ こいつが今の、変なんの正体なんか？」
まるでゼリーのような、どろんとした直径１メートルくらいのガスのようなものが、空中に浮かんでいる。
その中央に真っ黒い穴があり、穴の上には…そう、タケシの見つけた赤い“血のシミ”がついていた。
ガスは、不規則に触手のようなものをぶよぶよと伸び縮みさせていて、そこを通して先の岩壁がぐにゃぐにゃゆがんで見えるのだった。
「てことだ。さしずめ、空気の化け物ってとこだな」
「し、信じられません。まさかこんな生き物が、この世にいるなんて…」
「でもここに来て、こんなんばっかりバイ。鬼に始まり、あの木の根みたいな植物の化け物、岩の化け物、空気の化け物…バイ」
「せやな。考えてみれば、鬼かて動物の化け物やもんな」
ウッチーは足もとの小石を拾うと、その穴に放り込んでみた。
バキバリバリ！
瞬間、石は大きな音をたてて、かみ砕かれたようにバラバラになった。
「ひええ！ あぶなかったバイ！ 助かったバイ〜！」
「いや、まだ助かってねえけどな」
グオーーーーーー！ ドスドスドスドス！
そう、４人はここで足止めをくっただけなのだ。鬼との距離は一気に縮まっていた。
４人は慎重にガスの横をすり抜け、先へ出た。
しかし、
「な、なんだこりゃ…」
その目の前には、またしても難関が待ち受けていた。
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