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10，フトシ危機一髪。鬼の口には合わない？…
「助かったあ〜…。と思ったら、なんだこりゃー？」
壁のくぼみをたどって、波うつ岩の化け物を逃れた４人のその先は、しかし、安全な場所ではなかった。
岩の化け物の後ろに落ちている人骨…の先にあるはずの地面が、無かったのだ！
そこは、大きな“たて穴”だった。
これまでのトンネルは、直径１０メートルはあろうかという、大きなたて穴につながっていた。それは、たとえて言えば４人は、コップの横に小さな穴を開け、そこから中をのぞいているアリさんのようなものだった。
タケシは首を曲げて、口にくわえたライトで下を照らしてみた。
しかしその弱い光では、かなり下まで垂直な壁が続いていること以外、どこに底があるのかさえまったく分からなかった。
「深いって事だけは…、たしかだよな」
タケシは首を戻し、今度はぶら下がっているくぼみの先を光でたどった。
くぼみと足の下のでっぱりは、これまでと同じ高さと間隔で壁の内側をぐるりと回り、反対側へと続いていた。
そしてそこに、また次のトンネルが口を開けていたのだった。
「このまま行くしか、ないってことやな」
「そうですね、行きましょう、タケシくん！」
「は、早くするバイ。すぐそこに、鬼の声がするバイー！」
グオオオオオーーーーー！
鬼の咆吼（ほうこう）が間近にひびく。そう、鬼はもうすぐそこに迫っていた。
「フトシ、そのリュックを捨てろ！」
「イヤばい！ この中には、食べ物がまだ入ってるとバイ〜！」
子どもたちは、大きな円筒の内側を必死に渡っていた。
ちょうどバンザイするような形で、５０センチくらいの間隔であいているくぼみに手をかけ、足もとのでっぱりに足をかけ、一つ一つ移動しているのだ。
タケシたち３人は、すでに半分以上過ぎていた。が、一番後ろのフトシだけが、一人遅れていた。
「そんなこと言ってる場合ですか！ ただでさえフトシくんは太ってるんですから、余計な荷物はジャマなだけですよ！ ボクが今さっき、タケシ君のせいで失ったアイテムに比べれば、“へ”みたいなもんじゃないですか！」
「せやでフトシ、食べ物と命と、どっちが大事なんや！」
「どっちも大事バイ〜！」
その時、
グオオオオオーーーーー！ ドスドスドスドス！！
また鬼の咆吼と地響き。
四人の体にその振動が伝わる！ 鬼がすぐそこまで来ているのは、間違いなかった！！
「よっしゃあ！」
ついにタケシが、縦穴の反対側にある穴の入口にたどり着いた。
左足を入口の地面に伸ばし、トンネルの内側に左手を伸ばし、入ろうとした、その時！
ドーーーーーン！
もの凄い音と共に、今さっき自分たちが出てきた穴から、鬼が勢いよく飛び出した！
タケシが驚き振り向くと、さっきまで自分たちを食べようとしていた岩の化け物は、何もないように一直線に平らになっていた。
「き、汚ねー！」
思わず文句を言うタケシ。
が、そのタケシに向かって、
グオオアアアーーーーーー！
雷のような吼え声をはきながら、鬼の巨体が空中を一直線に迫ってくる。
１０メートル以上は確実にある距離をものともせず、まるでネコが屋根から屋根へ飛び移るような姿勢と身軽さで、鬼は楽々と空中を飛んでいた。
『あぶなーーーーい！』
あとに続く３人が思わず叫んだ。
タケシの体に鬼の手が届く！
直前、
「このやろおー！」
タケシはとっさに足を曲げ、かべを蹴って飛んだ。
そして空中で体をひねると、
バーーーーン！
逆に鬼の顔面に、両足で強烈なケリを入れた。
グワ！？
鬼もおどろき声を出した。タケシはそのケリの反動を利用すると、そのままトンネルの穴へと飛び込んだ。
「やったぜ！」
なんたってタケシは普段、勉強より遊びが大好き。海や山で遊びまくり鍛えた運動神経はダテじゃないのだ！
一方鬼は、
ガラガラガラ…
顔面を蹴られておどろいたのか、バランスをくずし、トンネル入口から数メートル下の壁にしがみついていた。
しかし何という力。鬼はその“缶ジュース”のような太さの手の指を、
グバキバキバキ…！
まるで豆腐でもつかむかのように岩壁にめり込ませていた。
その目は怒りに燃えているのか、さらに赤くなり、
グワウウウウウー！
その口は牙をむき、うなり声をあげている。
「今だ、早く、早く！」
タケシはトンネルの入口から手を伸ばし、たどり着いたウッチー、デコを引き入れた。
しかし！
「急ぐんや、フトシ！」
「早く早く、フトシくん！」
「だからリュックを捨てろと、言ったんだ！」
「そんなこと言ったってバイ〜、うえ〜〜〜んバイ〜〜！」
フトシはまだ、入口から数メートルの距離にいた。
泣きながら、一生けん命くぼみを伝ってくるフトシに、タケシたちは懸命に声をかけた。
そしてその数メートル下には、鬼が岩壁にしがみついている。
いや、鬼はただしがみついているのではなかった。右手左手と腕を上に伸ばしては、
グバキバキバキ！ バキグワキメキ！
そのものすごい力で岩壁をつかみ、上へ上へと登っていた。
「このやろー、来るなーー！」
タケシたちは、足もとに落ちている小石を拾っては、鬼目がけて投げつけた。
しかし鬼は、びくともしない。うめき声を上げながら、ズンズン登ってくる。
一方フトシもまた、なんとか入口へと近づいていた。
そしてフトシの手が、最後のくぼみにたどりついた時、
ガシッ！
鬼の左手もまた、トンネル入口下のフチへとかかった。
「フトシー！」
タケシは左手で体を支えながら身を乗り出し、懸命に右手を伸ばした。フトシもまた左手を伸ばす。
しかし、
グオオオオオオオーーーー！
鬼は片手けん垂で一気に上体を持ち上げ、そのまま右手をフトシの足へと伸ばした。
「ぎゃあーーー！」
フトシの悲鳴が響く。
『フトシーー！』
３人は思わず目をつぶった。
しかし鬼の手は、フトシの足へ届いてはいなかった。フトシは恐怖で手を滑らせ、鬼の右手と入れ替わるように下へ落ちたのだ。悲鳴は、そのせいだった。
ぼふっ！
そして、変な音がした。
３人が目を開けると、巨大な鬼の顔が目の前にあった。
そしてその上に、仰向けになっているフトシの姿があった。フトシは鬼の手をすり抜けると、そのまま鬼の顔の上に落ちたのだ。
「フトシーー！」
３人は、フトシの体をつかんだ。そして引っ張った。
が、その瞬間、
グオーーー！？ ブチブチイイ！
鬼は、口の中に入ってるものを、その鋭い牙でかみちぎった！
「あいたー、バイー！」
フトシの体は３人に引っ張られた反動で、３人の頭を飛び越えトンネルの奥へ“ドサッ”と落っこちた。
そしてその背中からは、あんなに大事にしていた食料の入ったリュックが、肩ひもだけを残して消えていた。
そう、それは鬼にかみちぎられたのだ。鬼は、口の中に飛び込んできたフトシのリュックを、かみちぎったのだ。
グオ、オエエーーーー！？
トンネルの入口にしがみついている鬼が、首を下に向けて変な声をあげた。
それは、なんか苦しそうな声だった。そして声と共に、フトシのリュックを口から吐き出していた。
グオ、オエエーーーー！？ オエオエエーーーー！？…
「ど、どうやら、口に合わなかったみたいやな」
「だな」
「人間の食べ物は、苦手みたいですね」
「し、失礼なバイ。あの中には、お母ちゃんが作ったおにぎりと、店のお菓子が入っとるとバイ！ うまかとバイ！ ボクの大好物バーーイ！」
地面に倒れたまま４人は、目の前でオエオエ苦しんでいる鬼の顔を、あっけにとられて見ていた。
「…って、見ている場合じゃねえ、今のうちに逃げろーー！」
４人は立ち上がると、トンネルの奥へとまた走り出した。
いっぽう鬼は、
オエエーーーー！？…
よっぽどフトシの大好物が体に合わなかったのか、緑色のよだれを垂らしながらなみだ目で、そのまましばらく苦しみ続けたのだった。
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